Une mission SpaceX a décollé pour sauver les astronautes coincés sur l’ISS

Ddécollage réussi. Samedi, une mission SpaceX a décollé avec seulement deux passagers au lieu des quatre prévus, laissant deux sièges libres pour rapatrier les astronautes américains bloqués depuis des mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), en raison d’une panne d’un navire Boeing.

Le décollage de la fusée Falcon 9 a eu lieu à 13h17 heure locale (17h17 GMT) depuis Cap Canaveral, en Floride. Le lancement a été effectué depuis une nouvelle rampe de lancement, utilisée pour la première fois pour une mission habitée.

À bord du vaisseau spatial se trouvent l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbunov. À leur retour, prévu en février, ils emmèneront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau navire développé par Boeing, le Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers l’ISS.

Le vaisseau spatial devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité. Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement ramené la capsule Boeing vide et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX, baptisée Crew-9.

Arrivée prévue dimanche

La société d’Elon Musk, SpaceX, dirige cette mission régulière de rotation des équipages vers l’ISS, prévue, comme d’habitude, pour durer environ six mois. Initialement prévu pour la mi-août, le lancement de Crew-9 a été reporté à fin septembre, pour permettre à la NASA d’évaluer la situation concernant le vaisseau spatial Boeing défectueux. Le décollage a ensuite été reporté de quelques jours supplémentaires en raison de l’ouragan Helene, qui a frappé la Floride cette semaine.

Le vaisseau Dragon de SpaceX devrait s’amarrer à l’ISS dimanche vers 21h30 GMT. Après une période de passation de pouvoir avec les quatre membres de la mission précédente, Crew-8, ils reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau SpaceX. Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois sur l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y sont restés environ huit mois.

Lors d’une conférence de presse début septembre, tous deux ont assuré qu’ils s’adaptaient bien à leur séjour prolongé. “La transition n’a pas été si difficile”, a déclaré Suni Williams. « Nous sommes tous les deux issus de la Marine, nous avons tous les deux déjà été déployés. Nous ne sommes pas surpris lorsque les missions sont modifiées. » Quelque deux cents expériences scientifiques sont prévues pendant le séjour de Crew-9 dans le laboratoire volant.