Une mission SpaceX a décollé pour sauver les astronautes coincés sur l’ISS

Une mission SpaceX a décollé samedi avec à son bord deux passagers au lieu des quatre initialement prévus, afin de laisser deux sièges libres au retour aux astronautes américains coincés depuis plusieurs mois dans la Station spatiale internationale, en raison de pannes sur un vaisseau spatial Boeing.

La fusée Falcon 9 a décollé à 13h17 heure locale (17h17 GMT) de Cap Canaveral, en Floride. Le lancement a été effectué depuis une nouvelle rampe de lancement, utilisée pour la première fois pour une mission habitée.

“Félicitations à la NASA et à SpaceX pour ce lancement réussi”, a écrit le chef de l’agence spatiale américaine Bill Nelson. «Nous vivons une époque passionnante d’exploration et d’innovation.»

À bord du navire se trouvent l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbounov.

À leur retour, prévu en février, ils emmèneront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau spatial développé par Boeing, Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers la Station spatiale (ISS).

Le vaisseau spatial devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité.

Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement ramené la capsule Boeing vide, et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX, baptisée Crew-9.

“Nous savons que ce lancement est un peu unique, avec seulement deux passagers”, a reconnu Jim Free, administrateur associé à la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi. “Je tiens à remercier SpaceX pour son soutien et sa flexibilité.”

– Arrivée dimanche à l’ISS –

L’entreprise du milliardaire Elon Musk assure cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS dont la durée est, comme toutes les autres, prévue autour de six mois.

Cependant, le décollage de Crew-9 a été retardé de mi-août à fin septembre afin de donner aux équipes de la NASA plus de temps pour prendre une décision concernant le vaisseau spatial Boeing.

Le lancement a ensuite dû être à nouveau reporté de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine.

Le vaisseau Dragon de SpaceX devrait s’amarrer à l’ISS dimanche vers 21h30 GMT.

Après une période de passation de pouvoir avec les quatre membres de la mission précédente, Crew-8, ils reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau SpaceX.

Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois sur l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y sont restés environ huit mois.

Lors d’une conférence de presse début septembre, tous deux ont assuré qu’ils s’adaptaient bien à leur séjour prolongé.

“La transition n’a pas été si difficile”, a déclaré Suni Williams. “Nous sommes tous les deux issus de la Marine, nous avons tous les deux déjà été déployés. Nous ne sommes pas surpris lorsque les missions changent.”

Quelque 200 expériences scientifiques sont prévues pendant le séjour de Crew-9 dans le laboratoire volant.

la/ubé