Une rangée vicieuse éclate dans le village de Chilterns en boîte de chocolat sur l’avenir du pub local

Une dispute vicieuse a éclaté dans un village pittoresque de Chilterns à propos des projets d’un homme d’affaires multimillionnaire de convertir un pub local historique.

Le Valiant Trooper à Aldbury, dans le Hertfordshire, était au cœur de la vie du village depuis 1753 et était autrefois visité par le duc de Wellington. Populaire auprès des cyclistes et des marcheurs, il a été nommé pub local de l’année de la Campagne pour la vraie bière (CAMRA) en 2017.

Mais le lieu – qui présente un chat momifié – a fermé à l’été 2021 lorsque le bail des locataires précédents a expiré, avec une entreprise liée au riche homme d’affaires local Rupert Poulson, 48 ans, rachetant la pleine propriété pour 1 million de livres sterling quelques semaines plus tard.

Après avoir vu une tentative de rachat communautaire, il a déposé des plans pour construire trois maisons de mews dans le jardin, avec le bâtiment principal divisé en un café, un magasin de ferme et un petit bar. Bien qu’il insiste sur le fait que cela maintiendra le pub en vie, les militants pensent que son plan est «mis en place pour échouer» afin qu’il puisse transformer le bâtiment en maisons.

Populaire auprès des cyclistes et des marcheurs, il a été nommé pub local de l’année de la campagne pour la vraie bière (CAMRA) en 2017

CAMRA, la Chiltern Society et des dizaines de résidents dirigés par Erica Vilkauls, une consultante en mode locale de 60 ans, ont rejoint une coalition s’opposant à la demande de planification de M. Poulson pour adapter le bâtiment classé Grade II.

Paul Ainsworth, un expert en planification qui préside le Pub Heritage Group de CAMRA, se méfie des plans de M. Poulson.

« Les gens voient souvent un bon vieux pub et pensent qu’ils vont en faire un développement commercial », a-t-il déclaré à MailOnline.

«Tout indique que ce genre de scénario a fait surface à Aldbury, car ce type veut clairement faire des choses avec le bâtiment qui ne sont pas liées au pub.

« Il suggère également un pub réduit qui ne servirait pas de nourriture, mais dans les zones rurales de nos jours, les pubs qui ne servent pas de nourriture vont avoir du mal. »

M. Ainsworth a affirmé que le plan – qui comprend la démolition d’un couloir qui relie actuellement le bar du pub à une salle à manger attenante – est « conçu pour échouer ».

Il a ajouté: « Le développeur envisage peut-être de gérer la zone de bar restante pendant quelques années de manière à lui permettre de dire que ce n’est pas viable. »

Le village pittoresque d’Aldbury, qui possède un stock combiné et un poste de fouet datant des années 1600 environ

L’homme d’affaires local Rupert Poulson, 48 ans, affirme que les plans qu’il a déposés auprès du conseil local préserveront le pub, mais des militants, dont Erica Vilkauls (à droite), sont sceptiques quant à ses motivations.

Paul Osbond, 62 ans, a déclaré: « Nous craignons qu’il ne transforme le bâtiment principal en logement »

Paul Osbond, 62 ans, retraité, a déclaré: «Nous craignons qu’il ne transforme le bâtiment principal en habitation.

«Il y a une grange sur le côté qui pourrait être transformée en une autre maison de deux ou trois lits, puis il y a la demande de mettre trois maisons sur le parking. Dans cette zone, les maisons mews coûteraient 750 000 £ chacune.

Les militants étaient furieux lorsque M. Poulson a commencé à effectuer des travaux de construction sur le site sans avoir d’abord reçu le consentement des bâtiments classés, ce qui a conduit le conseil municipal de Dacorum à lui donner un avertissement formel pour avoir enfreint les lois sur l’urbanisme.

Les habitants ont essayé de faire en sorte que le pub soit répertorié comme un atout de valeur communautaire (ACV). Cela lui accorderait une protection supplémentaire contre le développement et permettrait aux militants d’essayer de rouvrir le lieu en tant que pub de village traditionnel servant des boissons et de la nourriture.

Mais cela a été rejeté par le conseil en septembre 2021, les responsables ayant statué sur l’application « n’ont prouvé aucune utilisation dans un passé récent qui a favorisé le bien-être social ou les intérêts de la communauté locale qui n’étaient pas seulement accessoires à l’utilisation comme pub ‘.

Les ouvriers du Valiant Trooper se sont plaints d’avoir été bombardés d’œufs par des personnes opposées à son développement

L’arrière du pub, où M. Poulson envisage de construire trois maisons mews

Ils ont noté que M. Poulson avait déclaré qu’il n’avait « aucune intention » de rouvrir le pub dans sa forme d’origine en raison du « montant de l’investissement en capital requis » et de la « concurrence d’un autre pub et d’établissements alimentaires dans les villages voisins ».

Dans le cadre de sa demande de planification pour convertir le site, M. Poulson a commandé un rapport à l’agent immobilier Savills qui a conclu que l’exploitation du pub dans son format précédent en tant que pub traditionnel de restauration et de boissons était « non viable ».

Le rapport affirmait que le pub ne pouvait pas accueillir suffisamment de convives pour être rentable tout en citant “ Covid, la crise du coût de la vie, la forte inflation, la hausse des coûts alimentaires et l’augmentation des coûts de main-d’œuvre » comme facteurs qui ont rendu ses perspectives “ encore pires ».

Cependant, la militante Erica Vilkauls insiste sur le fait que le rapport est erroné – soulignant qu’il suggère que le site ne pouvait accueillir que 90 convives, alors que sa propre analyse effectuée avant la fermeture du lieu a révélé qu’il pouvait en accueillir 188.

Elle a déclaré: «Nous travaillons en étroite collaboration avec la Chiltern Society et la CAMRA. Cette lente érosion des actifs communautaires détruira des villages comme Aldbury, à moins que nous n’agissions maintenant. C’était un pub très populaire – utilisé par les marcheurs et les cyclistes.

Les villageois ont maintenant commandé leur propre rapport de viabilité pour montrer que le pub peut encore gagner de l’argent sous sa forme précédente.

M. Poulson a déménagé à Aldbury en 2013 et vit dans un grand manoir qui est en vente sur RightMove pour 3,5 millions de livres sterling.

« Nous avons sauvé le pub », a insisté auprès de MailOnline l’homme d’affaires, qui conduit un Land Rover Defender gris.

Il a ajouté: «Le pub était en panne depuis de nombreuses années et était fermé lorsque je l’ai acquis, il aurait donc été beaucoup plus facile de le garder fermé et de le transformer en maison.

« Mais non, j’ai minutieusement rénové la propriété au cours des 12 derniers mois. »

« Nous avons sauvé le pub », a déclaré M. Poulson à MailOnline. Sur la photo : le bar

Une caractéristique inhabituelle du Valiant Trooper est les restes d’un chat momifié

L’un des ouvriers qu’il a chargés d’effectuer des travaux au Valiant Trooper a déclaré: «Nous avons ouvert le jour de Noël pour les villageois et leur avons offert une boisson gratuite. Le bar est équipé. Il va être géré comme un pub.

« Nous avons dépensé un demi-million de livres dessus et nous n’avons pas fini. La cheminée tombait. Nous avons supprimé le lien, mais nous avons la permission de le faire.

‘Il y a un mauvais pressentiment. Certains des travailleurs ici ont été maltraités et se sont fait jeter des œufs sur eux.

Le conseil d’arrondissement de Dacorum a déclaré: « Le conseil note l’investissement important que le propriétaire a fait pour rénover ce bâtiment classé, qui manquait auparavant du soin et de l’attention nécessaires depuis de nombreuses années, et continue de travailler avec le propriétaire pour s’assurer que tous les travaux effectués sont sympathique et sensible aux qualités historiques du bâtiment.

«Alors que le Conseil prend note des préoccupations de certains résidents locaux, il est important de noter qu’il n’y a pas eu de demande d’urbanisme visant à mettre fin à l’utilisation du pub dans le bâtiment. En effet au contraire un nouveau bar et une installation de pompage en sous-sol ont été installés.’

M. Poulson a refusé de nouvelles demandes de commentaires.

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