Western Force perd Heartbreaker contre Highlanders en Nouvelle-Zélande, faits saillants, réaction

La Western Force a dû déplorer celui qui s’est enfui.

Après un match à l’envers où la tête a changé plusieurs fois à Invercargill, les Highlanders ont remporté leur premier match de la saison en scellant une victoire 43-35.

Les visiteurs menaient 25-22 après 51 minutes lorsque Bryce Hegarty a marqué, mais le départ forcé du meneur de jeu (commotion cérébrale) a entraîné un autre mouvement dans l’élan alors que le remplaçant George Poolman a reçu un carton jaune pour un tacle levé.

Les Highlanders ont pleinement profité de l’avantage numérique, marquant rapidement pour reprendre la tête, puis saisissant l’élan en marquant deux autres essais convertis dans les 10 dernières minutes pour sceller le match.

Deux essais tardifs ont privé l’équipe locale d’un point bonus et ont permis aux visiteurs d’en retirer un eux-mêmes, mais Michael Wells a dû se plaindre de ce qui aurait pu se passer.

« Vous avez l’impression d’avoir laissé des points au tableau et nous n’avons pas exécuté de manière idéale », a déclaré Wells.

«Je pense que nous avons laissé les Highlanders courir sur nous et nous avons donné la ligne de gain. Ils ont porté fort à travers nous et nous n’avons pas frappé le ballon, et si vous laissez une équipe obtenir un ballon rapide, elle obtient une ligne de gain rapide comme l’éclair, il est très difficile d’endiguer ce flux.

La victoire aurait vu la Force se faufiler dans le top cinq de la compétition et leur aurait donné le départ parfait pour une tournée intimidante, où ils affronteront les Blues et les Hurricanes au cours des deux prochaines semaines.

Désormais, ils se rendront à Queenstown dans les prochains jours, avant d’affronter les Blues à Eden Park dimanche prochain.

Wells a déclaré que la tournée était importante pour que l’équipe se réunisse, Simon Cron apportant des changements importants à la franchise depuis le remplacement de Tim Sampson.

« Nous sommes toujours en train de créer des liens », a déclaré Wells.

«Il y avait quelques gars au premier tour; nous avons fait nos débuts avec peut-être 10 gars et un autre aujourd’hui, quelques-uns la semaine dernière. Encore une fois, ce n’est pas une excuse, nous devons être meilleurs et nous devons mieux exécuter, c’est ce que le football professionnel exige, mais à ce stade, nous devons régler les choses et si c’est l’équipe que nous devons être, ainsi soit, nous devons juste être meilleurs.

Les Highlanders, quant à eux, étaient ravis de sceller leur première victoire de l’année.

Décimés par les blessures, les Hurricanes ont subi un coup dur à l’échauffement lorsque la rameuse arrière des All Blacks, Shannon Frizell, s’est blessée à l’aine. Cela a laissé l’équipe locale manquer de puissance et d’expérience dans son peloton.

Mais Billy Harmon a été ravi de franchir la ligne après le début le plus difficile de la compétition, où ils ont subi de lourdes pertes contre les Blues, les Crusaders et les Chiefs.

« Première victoire, c’est bien de l’obtenir, de lancer le bal », a déclaré Harmon.

« Nous avons eu un début difficile. Ce n’était pas la plus belle victoire, mais c’est quand même une victoire et nous continuons à construire à partir de là.

Le départ de Bryce Hegarty a fait basculer la donne en faveur des Highlanders à Invercargill. Photo : Joe Allison/Getty Image

La Force a pris un bon départ alors que Hegarty a renversé deux premières pénalités.

Mais la perte de Tom Robertson, victime d’une commotion cérébrale suite à un choc de têtes avec Jermaine Ainsley, qui ne pouvait plus baisser lorsqu’il était à genoux, a été un coup dur pour les visiteurs.

Après une ouverture épouvantable de 10 minutes, où l’équipe locale a offert la possession du ballon, les Highlanders ont finalement réussi à conserver le ballon et la passe rapide d’Aaron Smith a trouvé Jonah Lowe pour leur donner l’avantage.

Peu de temps après, les Highlanders ont perdu l’un des leurs alors que le talonneur vétéran Andrew Makalio a mis sa tête au mauvais endroit et est entré en collision avec la jambe de l’arrière de la Force Chase Tiatia et a été expulsé.

Après le penalty de Sam Gilbert, l’élan a ensuite basculé en faveur de la Force après que Mitch Hunt ait été envoyé à la poubelle pour un renversement délibéré près de sa propre ligne de but après un saut de ligne. Curieusement, la Force n’a pas été récompensée par un essai de pénalité.

Finalement, ils ont repris le dessus lorsque Zach Kibirige a marqué sur un super coup de pied du débutant Gareth Simpson.

Mais la Force a annulé son excellent travail lorsque Hunt est revenu et a immédiatement trouvé la ligne d’essai.

Gareth Simpson était l’un des meilleurs de la Force contre les Highlanders. Photo : Joe Allison/Getty Images

Tout comme la victoire des Brumbies sur Moana Pasifika samedi soir, les deux équipes étaient médiocres en défense et la Force a marqué grâce au talonneur Tom Horton, qui a été rappelé tardivement pour Folau Fainga’a, blessé.

L’avance a encore changé deux fois, avant que Sean Withy ne marque pour ouvrir le jeu après le carton jaune de Poolman. Le deuxième de Lowe et un bel essai de Hugh Renton ont scellé le match, avant que le