La plus haute juridiction d’Afrique du Sud examine vendredi un appel sur l’Ă©ligibilitĂ© de l’ancien prĂ©sident Jacob Zuma, une question cruciale Ă moins de trois semaines d’un scrutin qui s’annonce comme le plus serrĂ© depuis trente ans.
M. Zuma, 82 ans, est Ă la tĂȘte d’un nouveau parti d’opposition (MK) qui cible notamment les Ă©lecteurs déçus par l’ANC, un parti au pouvoir dĂ©jĂ fragile qui risque de perdre sa majoritĂ© parlementaire pour la premiĂšre fois de son histoire lors des Ă©lections lĂ©gislatives de 2017. 29 mai.
Mais la Commission Ă©lectorale (CEI) a fait valoir que Jacob Zuma, impliquĂ© dans de multiples scandales de corruption, devrait ĂȘtre exclu du scrutin en raison d’une condamnation pour outrage en 2021.
La Cour constitutionnelle de Johannesburg est appelĂ©e Ă se prononcer aprĂšs qu’un tribunal Ă©lectoral s’est prononcĂ© en faveur de M. Zuma en avril. Sa dĂ©cision pourrait ne pas intervenir avant la semaine prochaine.
Cette audience rend de nombreux observateurs nerveux. L’incarcĂ©ration de M. Zuma en 2021 a dĂ©clenchĂ© une vague d’Ă©meutes sans prĂ©cĂ©dent, qui a fait plus de 350 morts. Beaucoup craignent une rĂ©pĂ©tition de ce scĂ©nario catastrophe.
“Les partisans de Zuma ont menacĂ© de recourir Ă nouveau Ă la violence si les choses ne se passent pas comme ils le souhaitent”, rappelle Zakhele Ndlovu, politologue Ă l’universitĂ© du KwaZulu-Natal.
Dans le camp de l’ancien prĂ©sident, beaucoup considĂšrent la Cour constitutionnelle comme partisane.
C’est elle qui, en 2021, a condamnĂ© M. Zuma Ă 15 mois de prison aprĂšs son refus systĂ©matique de tĂ©moigner devant une commission examinant la corruption Ă grande Ă©chelle sous sa prĂ©sidence (2009-2018).
Et le chef de cette commission ad hoc est entre-temps… devenu prĂ©sident de la Cour.
Les avocats de M. Zuma ont soutenu que lui et les cinq autres juges qui ont siĂ©gĂ© lors du prononcĂ© de la peine de leur client devraient se rĂ©cuser parce qu’ils sont « entachĂ©s de parti pris ». Si tel Ă©tait le cas, la Cour nâaurait pas suffisamment de juges pour entendre lâaffaire.
– Besoin de “clartĂ©” –
La Cour est appelĂ©e Ă se prononcer sur l’interprĂ©tation d’une norme constitutionnelle interdisant Ă toute personne condamnĂ©e Ă plus de 12 mois de prison de siĂ©ger au Parlement.
La commission Ă©lectorale a fait valoir que cette disposition s’appliquait Ă M. Zuma. Mais les avocats de l’octogĂ©naire ont fait valoir avec succĂšs devant le tribunal Ă©lectoral que tel n’Ă©tait pas le cas, car sa peine avait Ă©tĂ© abrĂ©gĂ©e par une peine rĂ©duite.
Ben Winks, constitutionnaliste, juge “surprenante” la dĂ©cision du tribunal Ă©lectoral d’autoriser M. Zuma Ă ĂȘtre candidat, estimant que la CEI disposait de solides arguments pour faire appel.
« Les termes de la Constitution ne mentionnent pas la durée de la peine purgée », a-t-il déclaré.
M. Zuma n’a passĂ© qu’un peu plus de deux mois derriĂšre les barreaux, bĂ©nĂ©ficiant d’une libĂ©ration conditionnelle pour raisons de santĂ© puis d’une rĂ©duction de peine.
Son nouveau parti, uMkhonto we Sizwe (MK), a créé la surprise en devenant en quelques mois une force politique incontournable, certains sondages lui accordant plus de 8% des intentions de vote.
Sâappuyant sur la popularitĂ© du leader charismatique, il devrait grignoter les voix de lâANC, dont M. Zuma est un pilier depuis des dĂ©cennies. Si lâANC perdait sa majoritĂ© parlementaire, il serait contraint de former un gouvernement de coalition pour rester au pouvoir.
Lors de son recours, la CEI a assurĂ© qu’elle n’avait aucune intention “d’interfĂ©rer dans le jeu politique”, cherchant seulement “de la clartĂ©” sur l’interprĂ©tation du passage de la Constitution interdisant la candidature des personnes condamnĂ©es, pour garantir des Ă©lections “libres et Ă©quitables”. .
Dans ses dossiers judiciaires, elle explique que si M. Zuma Ă©tait dĂ©clarĂ© inĂ©ligible, cela n’affecterait pas la logistique du vote. Le nom de M. Zuma figurerait toujours sur les bulletins de vote des dĂ©putĂ©s, ce qui Ă©viterait toute rĂ©impression, mais il ne serait pas considĂ©rĂ© comme Ă©lu Ă l’issue du vote.
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