Zuma peut-il être candidat ? Audience cruciale vendredi

La plus haute juridiction d’Afrique du Sud examine vendredi un appel sur l’éligibilité de l’ancien président Jacob Zuma, une question cruciale à moins de trois semaines d’un scrutin qui s’annonce comme le plus serré depuis trente ans.

M. Zuma, 82 ans, est à la tête d’un nouveau parti d’opposition (MK) qui cible notamment les électeurs déçus par l’ANC, un parti au pouvoir déjà fragile qui risque de perdre sa majorité parlementaire pour la première fois de son histoire lors des élections législatives de 2017. 29 mai.

Mais la Commission électorale (CEI) a fait valoir que Jacob Zuma, impliqué dans de multiples scandales de corruption, devrait être exclu du scrutin en raison d’une condamnation pour outrage en 2021.

La Cour constitutionnelle de Johannesburg est appelée à se prononcer après qu’un tribunal électoral s’est prononcé en faveur de M. Zuma en avril. Sa décision pourrait ne pas intervenir avant la semaine prochaine.

Cette audience rend de nombreux observateurs nerveux. L’incarcération de M. Zuma en 2021 a déclenché une vague d’émeutes sans précédent, qui a fait plus de 350 morts. Beaucoup craignent une répétition de ce scénario catastrophe.

“Les partisans de Zuma ont menacé de recourir à nouveau à la violence si les choses ne se passent pas comme ils le souhaitent”, rappelle Zakhele Ndlovu, politologue à l’université du KwaZulu-Natal.

Dans le camp de l’ancien président, beaucoup considèrent la Cour constitutionnelle comme partisane.

C’est elle qui, en 2021, a condamné M. Zuma à 15 mois de prison après son refus systématique de témoigner devant une commission examinant la corruption à grande échelle sous sa présidence (2009-2018).

Et le chef de cette commission ad hoc est entre-temps… devenu président de la Cour.

Les avocats de M. Zuma ont soutenu que lui et les cinq autres juges qui ont siégé lors du prononcé de la peine de leur client devraient se récuser parce qu’ils sont « entachés de parti pris ». Si tel était le cas, la Cour n’aurait pas suffisamment de juges pour entendre l’affaire.

– Besoin de “clarté” –

La Cour est appelée à se prononcer sur l’interprétation d’une norme constitutionnelle interdisant à toute personne condamnée à plus de 12 mois de prison de siéger au Parlement.

La commission électorale a fait valoir que cette disposition s’appliquait à M. Zuma. Mais les avocats de l’octogénaire ont fait valoir avec succès devant le tribunal électoral que tel n’était pas le cas, car sa peine avait été abrégée par une peine réduite.

Ben Winks, constitutionnaliste, juge “surprenante” la décision du tribunal électoral d’autoriser M. Zuma à être candidat, estimant que la CEI disposait de solides arguments pour faire appel.

« Les termes de la Constitution ne mentionnent pas la durée de la peine purgée », a-t-il déclaré.

M. Zuma n’a passé qu’un peu plus de deux mois derrière les barreaux, bénéficiant d’une libération conditionnelle pour raisons de santé puis d’une réduction de peine.

Son nouveau parti, uMkhonto we Sizwe (MK), a créé la surprise en devenant en quelques mois une force politique incontournable, certains sondages lui accordant plus de 8% des intentions de vote.

S’appuyant sur la popularité du leader charismatique, il devrait grignoter les voix de l’ANC, dont M. Zuma est un pilier depuis des décennies. Si l’ANC perdait sa majorité parlementaire, il serait contraint de former un gouvernement de coalition pour rester au pouvoir.

Lors de son recours, la CEI a assuré qu’elle n’avait aucune intention “d’interférer dans le jeu politique”, cherchant seulement “de la clarté” sur l’interprétation du passage de la Constitution interdisant la candidature des personnes condamnées, pour garantir des élections “libres et équitables”. .

Dans ses dossiers judiciaires, elle explique que si M. Zuma était déclaré inéligible, cela n’affecterait pas la logistique du vote. Le nom de M. Zuma figurerait toujours sur les bulletins de vote des députés, ce qui éviterait toute réimpression, mais il ne serait pas considéré comme élu à l’issue du vote.

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