DDepuis ce matin, les jeux sont faits. La Fédération française d’athlétisme (FFA) a annoncé, ce dimanche 7 juillet, la liste des athlètes retenus pour les Jeux olympiques de Paris. Le 5 juillet, elle avait soumis sa pré-liste au Comité national olympique et sportif français (CNOSF) pour validation.
Cette révélation des joueurs sélectionnés pour Paris 2024 n’a guère suscité de suspense. Les sportifs connaissaient pratiquement tous leur sort depuis près d’une semaine et la fin des championnats de France, organisés à Angers du 28 au 30 juin. Là, sur les bords de la Loire, l’émotion était à son comble. Les joies ont coulé autant que les larmes. À l’image des prémices des scènes qui nous seront proposées au Stade de France lors de la quinzaine olympique.
Autant que la foire des sentiments, c’était, à Angers, la fête du calculateur. Il fallait voir chaque matin dans les halls d’hôtels de la ville les entraîneurs, les dirigeants et les athlètes travailler sur les performances, compter et recompter, empiler les chiffres. Toutes les conversations tournaient autour de deux mots impénétrables aux néophytes : minima et classement. Explications.
Des scènes incongrues
Les candidats devaient soit réaliser, au moins une fois avant le 30 juin, les temps, hauteurs et longueurs minimaux fixés par les autorités olympiques, soit, sur la base de l’accumulation de leurs performances précédentes, obtenir un classement international dans leur discipline – le classement – qui leur offre un billet pour Paris. Deux entrées au Stade de France, en somme.
On a donc assisté à des scènes incongrues à Angers. Des athlètes qui avaient remporté leur course ou leur compétition s’effondraient de tristesse de ne pas avoir atteint le minimum. Ils étaient consolés par leurs adversaires, battus ce jour-là mais qui savaient qu’ils s’étaient auparavant qualifiés pour les Jeux.
A Paris, trois athlètes français au maximum pouvaient être engagés par discipline. Dans de rares cas, comme le 3 000 mètres steeple masculin, il y avait quatre prétendants. La course aux championnats de France devenait décisive pour éliminer un malheureux individu. Moment dramatique quand, au bout du sprint dans la dernière ligne droite, le mauvais rôle échoit à Djilali Bedrani, pourtant vice-champion d’Europe à Rome quelques jours plus tôt. Les trois qualifiés tentèrent de le consoler, partagé entre la joie d’être à Paris et le malaise d’avoir poignardé, même de justesse, un compatriote.
Dans ces moments-là, on retrouvait l’esprit des épreuves américaines, ces championnats des Etats-Unis qui décident de tout sur une course et qui se déroulaient au même moment à Eugene, dans l’Oregon. A condition d’avoir réalisé les minimas, les trois premiers étaient qualifiés. Une règle simple, simpliste même, une guillotine, qui ne souffrait pas d’exceptions. Pas question de s’absenter ce jour-là, comme ce fut le cas à Angers, où certains athlètes déjà qualifiés utilisaient des certificats médicaux pour éviter de concourir.
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